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우리 눈은 사진기의 구조와 비슷하여 렌즈에 해당하는 수정체가 있습니다. 투명해야 할 이 수정체가 혼탁되는 병을 백내장이라 합니다. 눈 안의 수정체가 흐려지면 빛이 망막에 도달하지 못하고 안개낀 것처럼 흐리게 보이게 됩니다. 백내장 환자들은 보통 헝겊이나 기름 종이를 통해 사물을 보는 것과 같이 흐린 상태라고 표현을 하기도 합니다.
사진기의 렌즈가 더러워지면 사진의 선명도가 떨어지게 되는 것과 마찬가지로 우리 눈의 수정체에도 혼탁이 생기면 눈 속으로 빛이 잘 통과하지 못하므로 물체가 흐려지게 됩니다. (즉, 시력이 떨어집니다.) 이러한 여러 원인에 의해 눈 속의 수정체에 혼탁이 오는 것을 백내장이라 합니다. |
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백내장은 통증 없이 단지 시력장애만 일으킵니다. 상당히 진행되면 심한 시력저하를 보이지만 초기에는 여러 가지 양상의 불편을 보일 수 있는데요, 물체가 흐려 보이거나 겹쳐 보일 수 있고 실내에선 잘 보이는데 밝은 곳에 가면 잘 안보이는 증상이 있을 수 있습니다. 또 초기에는 오히려 가까운 것이 전보다 잘보여 평소 돋보기를 사용하던 사람이 돋보기 없이 신문이나 책을 읽게 되면 눈이 좋아졌다고 생각하기 쉬우나 사실은 백내장이 진행되고 있음을 알아야 합니다. 또 한쪽 눈만 백내장이 진행하는 경우 상당히 진행될 때까지 증상을 느끼지 못할 수도 있습니다. |
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백내장은 여러 가지 원인에 의해서 생길 수 있습니다. 그중 가장 흔한 원인은 노화로 나이든 사람에서 가장 흔합니다. 50세 이후에 대부분의 사람에서 다소간의 백내장이 발견된다고 합니다. 이런 노인성 백내장이 발생하는 이유는 자외선 등이 눈안에 유해 산소를 발생시키고 이 유해산소가 수정체에 손상을 주게 되어 혼탁이 생기게 된다고 설명합니다. 젊은 사람은 이 유해산소를 분해하는 항산화효소가 많지만 나이가 들면 항산화효소가 줄게 되어노인에서 백내장이 흔하게 생깁니다.
백내장이 노인에서 많지만 젊은이에서도 드물지 않게 있으며 당뇨 등의 내과적 질환, 이뇨제 등의 약의 부작용, 눈의 외상이나 포도막염 같은 질병의 후유증으로도 발생할 수 있습니다.
드물게는 선천적으로 아기에서 발병되기도 합니다. 선천 백내장은 시력발달의 장애로 인한 약시가 될 수 있으므로 빠른 시간 내에 수술을 하는 것이 좋습니다. |
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최신 백내장 수술은 점안 마취 후 약 3mm의 작은 절개창을 열고 작은 초음파 기기를 넣어 초음파를 이용해 단단한 백내장 덩어리를 잘게 쪼개면서 눈 밖으로 흡입해낸 후 그 자리에 인공수정체를 삽입합니다.
주사없이 안약으로만 마취하여도 전혀 통증이 없으며 (무통), 3mm의 작은 절개만으로 수정체를 제거하고 접는 인공수정체를 이 절개를 통해 넣으므로 상처를 꿰매지 않고도 아물며 (무봉합), 회복이 빨라 입원이 필요없이 다음날부터 일상 생활이 가능하게 되어 (무입원) 3無 수술이라고도 부릅니다. |
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인공 수정체는 생체에 적합한 재질로 만들어져 있고 원래의 수정체가 들어있던 주머니에 넣게 되므로 평생 문제 없이 안정적입니다. 1950년대에 최초로 백내장에서 인공 수정체를 넣었을 정도로 역사가 오래되었고 검증이 되었으므로 안심하셔도 좋습니다. 어린아이의 선천 백내장에서도 수술후 인공 수정체를 안심하고 넣을 수 있을 정도로 인공 수정체로 안한 문제는 전혀 없습니다.
인공 수정체는 접는 인공 수정체가 나와 수술부위를 최소화하여 회복을 빠르게 해주고 있으며, 최근에는 조절이 안되는 기존 인공 수정체의 단점을 보완한 조절형 인공 수정체가 나와 관심을 끌고 있습니다. |
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백내장 수술할 때 넣는 인공 수정체의 도수를 조절하면 근시나 원시를 교정할 수 있습니다. 절개 부위의 위치와 크기를 조절하면 난시도 교정이 가능합니다. 그러므로 수술후 기존에 안경을 끼던 분들이 안경을 벗을 수 있게 됩니다. 백내장 수술로 굴절교정수술 효과도 같이 기대할 수 있어 “굴절백내장 수술” 이라고 합니다.
백내장 수술로 라식수술 받은 것과 같은 효과를 얻을 수 있는 거지요. 그래서 라식수술을 받을 수 없을 정도로 근시가 심한 사람에서는 백내장 수술로 근시를 교정하기도 합니다. 이를 “투명 수정체 수술” 이라고 합니다. |
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기존의 수술방법
혼탁된 수정체를 제거하는 방법으로 과거에는 수술시 눈을 약 10mm 정도 절개하여 수정체 자체를 그대로 제거했기 때문에 수술시간이 오래 걸렸고, 수술후 염증의 위험도가 높아 3일에서 7일까지 입원하여 항생제를 정맥투여하여야만 하였습니다.
또한 시력회복도 2달 후에나 최고의 시력이 나오는 등 여러가지 불편한 점이 있었습니다.
새로운 수술방법
최근의 초음파를 이용한 백내장 수술은 3mm 정도 눈을 미세절개하여 수술을 시행하여 수술시 통증이 약하기 때문에, 안약으로 점안마취로도 수술이 가능하고 수술후 절대 안정이 필요없으며 수술후 염증빈도도 최소로 줄일 수 있기 때문에 입원이 필요없이 통원수술로 백내장을 깨끗이 해결할 수 있습니다.
다만 백내장이 너무 심하면 초음파로 제거하기가 어려워 기존 수술방법으로 수술해야 할 수 있습니다. 그러므로 최신 방법으로 수술하기 위해선 백내장이 너무 진행될 때까지 기다렸다가 수술하는 것은 바람직하지 않습니다. |
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백내장을 레이저로 치료할 수는 없습니다. 다만 백내장 수술 후 일부 환자에서 인공수정체 주위의 혼탁으로 발생하는 후발 백내장의 경우에는 수술이 필요없이 레이저로 간단히 치료가 됩니다. |
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과거에는 백내장 수술을 가급적 시력이 많이 떨어진 후 수술을 하는 경향이었습니다. 이처럼 수술시기를 지나치게 늦게 잡는 것은 오히려 수술후 회복이 늦어질 뿐만 아니라 합병증의 발생율도 높아집니다. 최근에는 백내장 수술방법이 발달하여 위험성이 감소하고 시력회복의 기대치가 높아짐에 따라 백내장의 심한 정도나 시력 등의 객관적인 요소보다는 환자 자신의 불편한 정도등의 주관적인 요소들이 더욱 중요한 사항으로 고려되어져 백내장 수술을 일찍 하는 것을 권합니다.
백내장 수술을 초기에 하는 장점으로는 첫째, 수술 방법의 발달로 결과의 신뢰성이 높아지고 기존의 굴절이상까지 교정하는 등의 시력에 대한 질을 높이는 것을 기대할 수 있습니다. 둘째는 수술이 늦어지면 백내장이 단단해져서 초음파로 분쇄하기가 힘들어져서 수술의 위험성이 올라가거나 심지어는 과거의 방식으로 수술을 해야 하게 되어 회복기간이 길어집니다. 세째는 백내장은 대개 노인에서 오는 질환인데 나이가 들어갈수록 고령으로 인해 건강상태가 좋지 않거나 당뇨나 고혈압 등의 전신 질환의 유병율이 높아져서 입원을 해서 내과 치료를 받으면서 수술을 해야하게 되는 경우가 많아집니다.
그러므로 시력에 있어 생활에 불편을 느낀다면 너무 기다리지 말고 수술을 받는게 좋겠습니다. |
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백내장이 너무 심하게 진행되면 녹내장, 홍채염 등의 합병증이 발생하여 수술하여도 시력회복이 불가능할 뿐 아니라 추가적인 치료를 해야하는 경우가 발생할 수 있으므로 수술시기를 놓치지 않도록 정기적인 검진을 하여야 합니다. |
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양 눈에 백내장이 있는 경우 양 눈을 같은 날 하지는 않고 심한 눈을 먼저 하고 아무는 상태에 따라 2-5일 정도 후에 반대편 눈을 하는 것이 좋습니다. |
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백내장이 재발되는 것은 아니지만 일부 환자분들 중 백내장 수술 후 인공 수정체를 싸고 있는 얇은 막에 혼탁이 생기는 경우가 있는데 이것을 후발 백내장 혹은 재발 백내장이라고 합니다. 이런 경우에는 재수술을 하지는 않고 레이저를 이용하여 치료하면 간단히 시력을 회복시킬 수 있습니다. |
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아닙니다. 여름철이라고 해서 염증이 많이 생기는 것은 아니므로, 타계절과 치료 방법 및 기간은 동일합니다. |
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보통 수술 후 다음날 오고 그 이후에는 약 2개월까지 1~2주에 한번씩 통원 치료를 받으시면 됩니다. 그러나 환자 상태에 따라 통원 횟수는 차이가 날 수 있습니다. |
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다음날부터 정상적으로 볼 수 있으며 직장 생활도 가능하지만 보름 동안 눈을 만지거나 물이 들어가지 않도록 조심해야 합니다. 운동은 보름이 지나서 하는 게 좋으며 수영이나 음주는 두달 정도 지나서 하는 게 좋습니다. |
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백내장은 일단 발병하면 호전시킬 수 없고 수술로만 치료가 가능하므로 예방이 중요하겠습니다. 유해산소로 인한 수정체의 누적된 손상을 억제하기 위해서는 젊어서부터 햇빛에서 선글라스 착용을 습관화하여 자외선을 차단하고 항산화작용을 하는 비타민 등의 영양소가 풍부한 야채, 과일 등을 포함하여 균형있는 식생활이 백내장을 예방하는 방법이 되겠습니다. |
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